These nine prepositions are special: they can take either accusative or dative, depending on the sentence — in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen. The rule is simple once you know the test: ask yourself whether something is moving toward a place or already sitting in a place.
Wohin? (Where to? — movement, a change of location) → accusative. Wo? (Where? — a fixed position, no movement) → dative.
| Preposition | Movement — wohin? (Akkusativ) | Location — wo? (Dativ) |
|---|---|---|
| in | Ich gehe in die Küche. (I go into the kitchen.) | Ich bin in der Küche. (I am in the kitchen.) |
| an | Ich gehe an den See. (I go to the lake.) | Ich bin am See. (I am at the lake.) |
| auf | Ich lege das Buch auf den Tisch. (I put the book on the table.) | Das Buch liegt auf dem Tisch. (The book is on the table.) |
| über | Der Vogel fliegt über den Fluss. (The bird flies over the river.) | Die Lampe hängt über dem Tisch. (The lamp hangs over the table.) |
| unter | Die Katze läuft unter den Tisch. (The cat runs under the table.) | Die Katze liegt unter dem Tisch. (The cat lies under the table.) |
| vor | Ich stelle das Auto vor das Haus. (I park the car in front of the house.) | Das Auto steht vor dem Haus. (The car stands in front of the house.) |
| hinter | Der Ball rollt hinter den Schrank. (The ball rolls behind the cupboard.) | Der Ball liegt hinter dem Schrank. (The ball is behind the cupboard.) |
| neben | Ich setze mich neben meinen Freund. (I sit down next to my friend.) | Ich sitze neben meinem Freund. (I am sitting next to my friend.) |
| zwischen | Ich stelle den Stuhl zwischen Tisch und Fenster. (I put the chair between the table and window.) | Der Stuhl steht zwischen Tisch und Fenster. (The chair stands between the table and window.) |
"Ich gehe ___ Küche" (I'm going into the kitchen) — which case, since this shows movement?